次生灾害是指由原生灾害所诱导出来的灾害。等级高、强度大的自然灾害发生后，常常诱发出一连串的其他灾害，这种现象叫灾害链。灾害链中最早起作用发生的灾害称为原生灾害。次生灾害多发生在气象灾害与地质灾害领域，具有隐蔽、突发的特点，危害性大。
自然灾害
自然灾害形成的过程有长有短，有缓有急。有些自然灾害，当致灾因素的变化超过一定强度时，就会在几天、几小时甚至几分、几秒钟内表现为灾害行为，像火山爆发，地震、洪水、飓风、风暴潮等，这类灾害称为突发性自然灾害。旱灾、农作物和森林的病、虫等，虽然一般要在几个月的时间内成灾，但灾害的形成和结束仍然比较快速、明显，所以也把它们列入突发性自然灾害。另外还有一些自然灾害是在致灾因素长期发展的情况下，逐渐显现成灾的，如土地沙漠化、水土流失、环境恶化等，这类灾害通常要几年或更长时间的发展，称为缓发性自然灾害。