霜冻是一种较为常见的农业气象灾害，是指空气温度突然下降，地表温度骤降到0℃以下，使农作物受到损害，甚至死亡。霜冻通常出现在秋、冬、春三季；发生霜冻时不一定出现霜，出现霜时也不一定就有霜冻发生。
入秋后的气温随冷空气的频繁入侵而明显降低，尤其是在晴朗无风的夜间或清晨，辐射散热增多，地面和植株表面温度迅速下降，当植株体温降至0℃以下时，植株体内细胞会脱水结冰，遭受霜冻危害。通常把秋季第一次发生的霜冻称为初霜冻，因为初霜冻总是在悄无声息中就使作物受害，所以有农作物秋季杀手的称号。气象学上一般把秋季出现的第一次霜称做早霜或初霜，把春季出现的最后一次霜称为晚霜或终霜，从终霜到初霜的间隔时期，就是无霜期。