打火机能打着火的原理是打火机里面的液体是压缩丁烷气体，与甲烷，乙炔一样，都是易燃气体。一次性打火机的发火方式有2种：一是火石摩擦产生火花引燃丁烷。二是利用压电陶瓷片产生电火花引燃丁烷。
常用的火机按燃料可分为气体打火机和液体燃料打火机两种，前者所用燃料通常为液化（压缩）丁烷气体，后者所用燃料通常为煤油；按点火方式可大致分为滚轮火石打火和电子打火两种，前者是利用金属滚轮摩擦火石，产生火星点燃燃料，适用于气体和液体打火机；后者是利用压电陶瓷的压电效应，产生电火花，从而引燃燃料，通常只适用于气体打火机。