1. 狭义：我国狭义上的小城镇是指除设市以外的建制镇，包括县城。这一概念较符合《中华人民共和国城市规划法》的法定含义。建制镇是农村一定区域内政治、经济、文化和生活服务的中心。
2. 广义：我国广义上的小城镇，除了狭义概念中所指的县城和建制镇外，还包括了集镇的概念。这一观点强调了小城镇发展的动态性和乡村性，是我国小城镇研究领域更为普遍的观点。
城镇：
城镇通常指的是以非农牧业人口为主，具有一定规模工商业的居民点。城镇化是人口持续向城镇集聚的过程，也是人类文明进步和经济社会发展的大趋势。当前，世界城镇化水平已超过百分之五十,有一半以上的人口居住在城市。中国规定，县及县以上机关所在地，或常住人口在2000人以上，10万人以下，其中非农牧业人口占百分之五十以上的居民点，均是城镇。