建立太空站的作用是可以长期开展有人参与的、大规模的空间科学实验和技术试验。建设和运营空间站是衡量一个国家经济、科技和综合国力的重要标志。能够极大地促进空间科学、生命科学等空间技术发展，辐射带动相关领域技术创新。第一代空间站特点是单模块，一个对接口（礼炮1号、礼炮2号、礼炮3号、礼炮4号、礼炮5号）。第二代空间站特点是单模块，两个对接口（礼炮6号、礼炮7号）。第三代空间站特点是多模块，积木式结构（和平号空间站）。第四代空间站特点是多模块，桁架结构和积木式的混合结构（国际空间站）型号。
空间站：
空间站又称太空站、航天站。是一种在近地轨道长时间运行、可供多名航天员巡访、长期工作和生活的载人航天器。空间站分为单模块空间站和多模块空间站两种。单模块空间站可由航天运载器一次发射入轨，多模块空间站则由航天运载器分批将各模块送入轨道，在太空中将各模块组装而成。在空间站中要有人能够生活的一切设施，空间站不具备返回地球的能力。