硬币是用合金材料制成，且不同面值的硬币合金材料各不相同，但每种面值的硬币材质并不是一成不变，以1元硬币为例。
1. 1980年4月15日起发行1元硬币为铜镍合金，银灰色。
2. 1991年-2000年间发行的牡丹图案1元硬币，钢芯镀镍材质。
3. 1992年6月1日起发行1元硬币材质为钢芯镀镍，银白色。
4. 1999年发行的1元硬币，材质为钢芯镀镍。
新中国发行的硬币，大致可分为普通流通用的硬币；流通用的金属纪念币和收藏用的贵金属纪念币。其中贵金属纪念币，即一般人俗称金银币，价格昂贵，发行量极少，国家出于政治、经济和创汇上考虑，在销售上目前主要注意开发国际市场同时，也开始培育、立足国内市场、在全国各地大面积普及开来。