胭脂虫是一种昆虫。原产于墨西哥和中美洲，主要寄生在仙人掌类植物上。胭脂虫身体为体椭圆形，触角发达，基部3节粗壮，端部3节明显变细，末节较长，呈圆棒状，上有多根长刚毛，眼为半球形，位于触角下方，口器刺吸式，口针较长。
胭脂虫被广泛应用于制衣、食品、化妆品、医药、饮料等行业，是唯一一种品质优良的纯天然、无任何毒副作用的动物色素，在世界上具有重要的地位，在现代有机颜料具有致癌性的情况下，无疑又具有重要的现实意义。
胭脂红酸色素（也称胭脂红、洋红酸）为一种含蛋白质的糖，易溶于水，对光、热、氧具有良好的稳定性，在化妆品中主要用于制作口红，食品工业中一般用于饲料、酒、面包制品、乳制品、糖果和泡菜。