锦鲤是代指一切跟好运相关的事物：如有好运的人，或可带来好运的事情。2018年12月3日，锦鲤被《咬文嚼字》公布为2018十大流行语。12月19日，词语“锦鲤”入选国家语言资源监测与研究中心发布的“2018年度十大网络用语”。
锦鲤在中国素来有“鲤鱼跃龙门”的传说，据说能跳过黄河龙门瀑布的鲤鱼就能变成龙。在日本，鲤鱼代表了坚定不移和英勇的精神。它们的胡须同时也代表着智慧和学识。传统的鲤鱼纹身一般在前臂或者腿部，而龙形纹身在后背，就是希望年轻人能够像鲤鱼跃龙门一样，通过自己的努力成为栋梁之才。不同造型的鲤鱼（颜色、胡须数量、大小比例等）象征着对未来不同的期望：健康、强大、甚至是成为人中之龙。