刺青的图案往往以抗战御敌的兵将、勇猛无比的龙虎等为主，颜色多为黑色，经过时间的洗礼变为青色，所以称之为刺青。在古代也有将刺青刺在犯人的脸上达到警示犯人改过自新的机会。而现在的纹身则是一种个人装饰行为，人们可以将自己喜爱的图、激励自己的话语纹在身上，成为个人时尚的一种标志。
纹身（人体艺术）一般指文身（人体艺术表现形式）：
文身俗称刺青，古文言文中叫涅，是在人单调的皮肤上刻画出理想中的画面，成为人生的永恒，留住记忆作为人生中最美的图画。原本不是坏人专属的标记，文身的图案无论是文字抑或图案，文身总是为了取悦自己和别人，不管你文在哪里。有人说，文身是美丽、神秘、性感和魅力的象征，也是独特个性和自我淋漓尽致的体现，也是个人信仰的表现。它是文化和信仰相互交合的产物，使得很多人喜爱上了这种疼痛的美丽，并将文身雕刻在自己的身上。使自己有一种新的希望，新的寄托，新的开始。