通常在枯枝和落叶堆里过冬，刺猬冬眠时，体温会下降到6℃左右，冬眠中的刺猬会偶尔醒来，但不吃东西，很快又入睡，因其如果过早地醒来会被饿死。刺猬冬眠长达四五个月的时间，进入冬眠后，体温下降，其他生理机能也一同减弱。
刺猬是属于猬亚科的一类猬形目哺乳动物的统称，共有5个属；其中猬属（Erinaceus）的刺猬分布最普遍，广泛分布在欧洲、亚洲北部，在中国的北方和长江流域也分布很广。中国最常见的有黑龙江刺猬等。刺猬在苏南民间又被叫做"偷瓜獾"，体肥矮、爪锐利、眼小、毛短，浑身有短而密的刺，刺猬在夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，遇敌害时能将身体卷曲成球状，将刺朝外，保护自己，刚出生时刺软眼盲。