一例菜是指一种菜肴，一份菜是菜的数量。而中餐里的“一道菜，二道菜”，其中的“道”是量词，用于菜品的量的表示，这里的“道”相当于“层”“次”。比如，一共四道菜。表示的不是有四个菜，而是上的四个菜，而且是有顺序的，这四道菜，也可能包括“汤”在里面。
清朝乾隆年间的才子袁枚，在其著名的《随园食单》上，就曾对上菜程序做过如下论述："上菜之法，咸者宜先，淡者宜后，浓者宜先，薄者宜后，无汤者宜先，有汤者宜后。度客食饱则脾困矣，需用辛辣以振动之；虑客酒多则胃疲矣，需用酸甘以提醒之。"衰枚的这段话，总结了中餐宴会上菜的一般程序。