相邦是古代辅佐君王治理国家政务的最高大臣，是百官之首。简称相。战国时百官中最高者。春秋时，相本为君主或贵族行礼时的赞礼者。据《仪礼》、《礼记》记载：凡饮酒礼、射礼、丧礼中都有相或相者主持有关礼仪。国君外出，亦有相跟随左右，如鲁定公和齐君在夹谷相会，即以孔子为相。
汉朝第1个相国（相邦）是韩信，然后是曹参第1次任相国、傅宽、萧何第1次任相国、樊哙、周勃、萧何担任，萧何第2次任相国死后，曹参继任。曹参第2次任相国之后，暂时不设相国。吕雉死后，他侄子吕产担任相国，吕产之后直到东汉中期，一直无人担任相国职务，直到东汉末年董卓就任相国。相国名称成为萧曹二人代名词。
《史记》萧何、曹参的传记为《萧相国世家》、《曹相国世家》。之后，相国官职正式任命一般是篡位的权臣。后代对担任宰相的官员，也敬称相国。