NBA前身是1946年成立的美国篮球协会（BAA），1949年改为现名。协会总部位于纽约第五大道645号的奥林匹克塔大厦。NBA同时也是北美四大职业体育联盟之一，但是却排在NFL和MLB之后位列第三位。
NBA是美国第一大职业篮球赛事，代表了世界篮球的最高水平，其中产生了迈克尔·乔丹、魔术师约翰逊、科比·布莱恩特、姚明、勒布朗·詹姆斯等世界巨星。该协会一共拥有30支球队，分属两个联盟东部联盟和西部联盟；而每个联盟各由三个赛区组成，每个赛区有五支球队。30支球队当中有29支位于美国本土，另外一支来自加拿大的多伦多。