相传八仙过海惹怒龙王，久战难胜，饥饿难忍，便分头寻食充饥。曹国舅一人不辞劳苦，行至一村庄农宅，菜香扑鼻，不觉垂涎三尺。只见四方桌上八人围座，于是带走8样诱人的菜肴并留言：国舅为众仙借菜8碗，日后定当图报。以后人们为讨吉庆改方桌为八仙桌，坐八客，食八菜（八冷碟、八大碗菜），并一直流传至今。
如今的“八大碗”在很多烹饪方法上都有所改进，更加注重适应不同客人的口味需求，迎合现代人追求绿色、健康的饮食观念。“八大碗”的烹调方法来源于传统的山东鲁菜技法，从北方民间产生，以家庭式的制作方式，如蒸、炖为主，用肉类等动物性原料作为主要食材，经过一系列工序，有效地去除了多余的油脂，相比煎炸等烹调手段，从营养学角度看能够较好地保留食物的营养成分，符合现代人对于健康饮食的要求。