年，会意兼形声字。
1. 甲骨文的“年”字，上部是一束穗子向下垂的禾谷的象形，下部是一个弯着腰、臂向下伸的人的象形，二者合起来像人负禾之形，表示丰收、收获等义，“人”也兼表声。
2. 金文中“年”字的形状跟甲骨文中的很相似，只是下垂的谷穗更明显，人的腰也更弯，稍微有点变化的是人与禾连在一起。
3. 发展到小篆阶段，篆文整齐化，“年”下部的“人”讹变为“千”，“年”由此转化为形声字，禾形，千声。
4. 其隶书字形，“禾”最后两笔以及“千”的第一笔，都变成了直线。
5. 隶变后楷书写作“秊”。俗作“年”。最初“人”头顶着“禾”的样子，彻底消失了。
6. 如今规范化，以“年”为正体。