据汉代初年的《搜神记》记载：瑶族先民“用掺扎血肉，叩槽而号，以祭盘繇 。”唐代诗人刘禹锡被贬官到连州 （ 即今广东连山瑶族自治县）时，作《蛮子瑶族盘王节歌》中写到瑶族“时节祀祭盘瓠”。《岭外代答》中说：“瑶人每岁十月，举峒祭都贝大王于庙前，会男女之无实家者，男女各群联袂而舞，谓之踏瑶。”“踏摇”即是“跳盘王”，瑶族盘王节即是由“跳盘王”发展而来的，“跳”即舞之意，跳盘王是指人们载茂舞以谢盘王的恩德，并祈盘王保佑子孙平安。
1984年8月，全国瑶族代表座谈会在广西南宁召开，确定每年农历十月十六日为瑶族的统一节日“盘王节”。
1988年12月，全国人大常委会副委员长费孝通在考察南岭地区时提出关于建立南岭瑶族地区经济开发区的构想。
1992年，第一届南岭瑶族盘王节在广西贺县（今贺州八步区）召开，到第八届更名为中国盘王节。