奥斯卡诞生于1929年，当时的颁奖典礼旨在纪念1927-1928年期间电影发展取得的突出成就。虽是在知名罗斯福大酒店举办，但第一届典礼只是好莱坞的私人聚会。观众只有200多人，获得第一届奥斯卡影帝的埃米尔·詹宁斯都没有出席。但好莱坞名流聚会本身就充满噱头，所以此次典礼通过广播电台进行了直播。
1931年，电影艺术与科学学院工作人员玛格丽特·赫里奇在端详金像奖奖杯后，突然惊呼：“奥斯卡”，然后惊呼：“啊！这也太像我的叔叔奥斯卡了吧！”在场的工作人员对这句话都没有放在心上，但隔壁写稿的记者却听到了心里。并且把这一名字写进了自己的报道中，口口相传之后，“奥斯卡”也就成为了这一颁奖典礼喊了近百年的名字。