春秋时期，金坛秦属曲阿县，隋改金山县。唐垂拱四年（688年），因东阳郡已有金山县，又因茅山华阳洞内有“金坛百丈”，遂取“勾曲之山、金坛之陵”，更名为金坛县。1993年11月10日，撤销金坛县，设立金坛市（县级）。
金坛区隶属于江苏省常州市，地处江苏省南部，东与常州市武进区相连；西界茅山，与句容市接壤；南濒洮湖，与溧阳、宜兴市依水相望；北与丹阳市、镇江丹徒区毗邻，是南京都市圈成员之一。金坛区属北亚热带季风区，四季分明；雨量充沛，日照充足。地势自西向东倾斜，西部为丘陵山区，最高山峰茅山大茅峰海拨372.5米，东部为地势低平的平原。金坛市于2015年4月撤市设区，全区幅员面积975.46平方公里，其中陆地面积781.27平方公里，水域面积194.22平方公里。辖3个街道6个镇，2019年常住人口56.35万人（户籍人口54.75万人），方言主要为吴语（西部为江淮官话）。2020年实现地区生产总值973.2亿元。金坛区入选2017年中国工业百强区；2018年度全国投资潜力百强区、全国科技创新百强区。 2018年11月，入选2018年工业百强区。入选2019年度全国投资潜力百强区。2019年10月，被评为2019年度全国科技创新百强区，被评为全国综合实力百强区，位列第80位。全国农民合作社质量提升整县推进试点单位。