海拔每升高1000米，气温约下降6.5℃。由于地貌、生物等影响，高山气温垂直变化一般每升高100米，温度降低约0.4-0.6℃，即海拔600-1200米处气温比当平原低3-6℃。
这是在大气层的对流层部分大气绝热温度的变化规律，平均每上升100米高差降温0.6℃。温度其实是分子运动撞击的结果，而分子运动也是气压产生的原因。海拔升高，空气分子密度减小，对于具有相同运动状态（速率）的分子而言，其撞击的统计效果将减弱，于是人们就感觉“温度降低”，极端的情形是，当“海拔”在大气层之上，几乎没有空气分子，那么温度就接近绝对0度。